Romania: elezioni annullate per colpa di TikTok

Quello che sta accadendo in queste ore in Romania (la Corte costituzionale ha annullato le elezioni, con in testa al primo turno Georgescu antagonista della candidata filo-Europa Lasconi) è molto più che un colpo di stato interno.

Lo è non solo perché riguarda una nazione europea e quindi ci coinvolge come membro della stessa Unione, nonché della NATO, aprendo un precedente gravissimo dal punto di vista democratico: un attacco frontale alle istituzioni democraticamente elette (o che stavano per diventarle, ballottaggio permettendo) mediante il voto del popolo secondo i dettami della Costituzione rumena.

Lo è anche perché il candidato in vantaggio al primo turno, Georgescu, è filo putiniano e questo potrebbe avere delle ricadute riguardo la politica rumena ed europea nei confronti del conflitto in Ucraina. La Romania è un avamposto chiave della NATO in tal senso.

Lo è infine anche perché, nelle motivazioni: “ingerenze interne attraverso una campagna elettorale fuori legge e in particolare mediante uso di TikToK contrario alle regole”, metterebbe in discussione nell’Occidente democratico il suo utilizzo e per via estensiva forse anche quello di altri cosiddetti social.

Mi voglio soffermare sul terzo punto, perché è quello di cui sento e leggo parlare di meno, citando un interessante articolo del Washington Post (1), che ha pubblicato documenti governativi desecretati rumeni relativi alla questione, di cui riporto questo estratto tradotto in italiano:

“Nel contesto del primo turno delle elezioni presidenziali, sono stati ottenuti dati che hanno rivelato una campagna promozionale aggressiva, condotta eludendo la normativa nazionale in campo elettorale, ma anche lo sfruttamento degli algoritmi di alcune piattaforme di social media per la rapida crescita della popolarità di Călin GEORGESCU.
I. Usare TikTok per aumentare la notorietà di Călin Georgescu.
La sua ascesa nei sondaggi d’opinione è stata determinata da una campagna coordinata di crescita della popolarità, amplificata 2 settimane prima della data elezioni, soprattutto sulla piattaforma TikTok, che è riuscita a garantirgli la vittoria primo turno, con il 22,94%.
Călin GEORGESCU aveva un livello di notorietà molto basso poche settimane prima elezioni. Nei sondaggi dal 30 ottobre al 5 novembre sull’intenzione di votare il candidato Călin GEORGESCU è stato valutato a meno dell’1%, nei sondaggi del 15-20 novembre al 6° posto con il 6,2% di intenzioni di voto, il 20 e 21 novembre i sondaggi hanno valutato Călin GEORGESCU a 10,6%.”

Dai documenti si indica come probabile Stato ingerente la Russia, politicamente vicina a Georgescu, il quale ha elogiato Vladimir Putin come patriota.

La chiave di questa impennata, afferma il Governo, è stato uno sforzo sostenuto su TikTok che si è basato su influencer, alcuni dei quali, secondo quanto affermato, sono stati pagati in violazione delle leggi elettorali e della politica dichiarata di TikTok. Sono stati utilizzati account falsi per promuovere gli stessi video positivi e farli sembrare popolari, affermano i documenti, spingendo l’algoritmo dell’azienda cinese a promuoverli ulteriormente.

Gli account falsi sono stati coordinati tramite canali Telegram e Discord, scoperti in seguito dalle agenzie di intelligence, afferma un secondo documento governativo.

Sebbene si dicesse che un cittadino rumeno avesse pagato i promotori di TikTok per promuovere video specifici, lo sforzo complessivo sembrava essere il lavoro di un’azienda di marketing digitale che probabilmente lavorava per conto di una nazione straniera, affermano i documenti governativi. Georgescu ha dichiarato di non aver speso soldi in pubblicità e TikTok vieta la promozione politica a pagamento.

I documenti affermano che la Romania è soggetta a campagne di influenza e altri attacchi da parte della Russia, senza accusare direttamente quella nazione di aver svolto un ruolo nell’impennata inaspettata di Georgescu.

Anche i ricercatori esterni hanno criticato TikTok per aver permesso allo sforzo di prendere piede. Un rapporto dell’Osservatorio europeo dei media digitali ha rilevato che Georgescu ha ottenuto 120 milioni di visualizzazioni su TikTok sia attraverso una “promozione diretta” che una “promozione indiretta” tramite influencer non retribuiti, spesso privi di etichettatura appropriata.

Uno studio pubblicato in Europa giovedì mattina da Reset Tech, un gruppo di ricerca e politica senza scopo di lucro, ha esaminato più di 100 account TikTok che, a suo dire, mostravano chiari segnali di coordinamento, tra cui post quasi simultanei e l’uso del nome o dell’immagine di Georgescu in ogni nome account o riga della biografia.

Sarebbe stato relativamente facile, ha affermato un investigatore di Reset, per i moderatori rumeni di TikTok cercare nuovi account con quegli attributi ed eliminarli tutti. Invece, TikTok ha sospeso alcuni account che hanno ottenuto il maggior numero di visualizzazioni per un video, ma ne ha lasciati altri che diffondevano lo stesso. Alcuni account sono stati eliminati solo dopo il primo turno di votazioni.

Altri account sospettati di essere stati utilizzati nella campagna di influenza avevano guadagnato popolarità nel corso degli anni con contenuti completamente diversi prima di trasformarsi improvvisamente in account Georgescu ed eliminare tutto il loro vecchio materiale, ha affermato Reset. Tali account di influencer possono essere acquistati o coltivati per anni da società di marketing prima di essere utilizzati per un uso specifico.

In un’udienza del Parlamento europeo martedì i membri hanno suggerito che TikToK potrebbe violare il Digital Services Act non riuscendo a mitigare la propaganda elettorale.

L’azienda ha dichiarato alle autorità rumene di non aver rilevato una campagna di influenza segreta. Il portavoce Nicholas Smith ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli.

“La maggior parte dei candidati ha stabilito una presenza su TikTok e i vincitori hanno fatto campagna su altre piattaforme digitali oltre alla nostra“, ha affermato Smith.

 “Applichiamo in modo aggressivo le nostre Linee guida della comunità contro la disinformazione elettorale e i comportamenti ingannevoli e abbiamo collaborato in modo proattivo con la Commissione elettorale per lanciare un Centro elettorale in-app per promuovere informazioni elettorali affidabili“.

L’attacco ai social a TikToK (di proprietà della cinese ByteDance) è in corso anche negli USA (2). Venerdì una corte d’appello federale ha deciso di confermare una legge che obbliga la popolarissima società di social media a vendere i propri asset a una società non cinese o a essere bandita del tutto dal paese. La decisione è l’ultima svolta in una battaglia durata anni tra il Governo degli Stati Uniti e TikTok.

È guerra ai social anche in Australia (3), dove sono stati vietati ai minori di 16, c’è chi sostiene proprio nelle numerose chat live di TikToK che sia un’azione fatta per smorzare il dibattito tra i giovani aborigeni che vogliono riconosciuti i propri diritti sul possesso della loro terra natia contro gli interessi del potente Commonwealth.

Come riportato da The Guardian (3), il Primo Ministro Albanese e il ministro delle comunicazioni, Michelle Rowland, non hanno escluso la possibilità che gli utenti dei social media sottopongano i loro volti a scansione biometrica, che le piattaforme online verifichino l’età degli utenti utilizzando un database governativo o che tutti gli utenti dei social media, indipendentemente dall’età, siano soggetti a controlli dell’età, affermando solo che spetterebbe alle aziende tecnologiche stabilire i propri processi.

Si tratterebbe quindi di ulteriori identificazioni, ulteriori schedature di dati controllabili e manipolabili.

Ci hanno messo in mano i social, facendo credere che fosse uno strumento di comunicazione libera, progressivamente le società hanno ristretto i criteri delle politiche di utilizzo introducendo censure sempre più strette nei confronti di chi non fosse allineato col sistema, ora si sta concretizzando il terzo step: le censure di Stato per difendere la democrazia!

Per questo ciò che sta accadendo in Romania va oltre la questione del colpo di stato interno e riguarda tutti noi cittadini del cosiddetto occidente.

Ci richiama al dovere di accelerare il fare consapevolezza tra di noi e intorno a noi al di fuori dei mezzi di comunicazione online.

Fonti:
(1) Washington Post, 05/12/2024
Covert TikTok campaign blamed in pro-Russian Romanian candidate’s surge

(2) The Guardian, 06/12/2024
US appeals court upholds law forcing sale or ban of TikTok

(3) The Guardian, 07/11/2024
Australia to ban under-16s from social media – but can’t say how TikTok, Instagram and others will enforce it